Ordet "tesaurus" kommer från grekiska θησαυρός, vilket betyder "skatt". Inom lingvistik är en tesaurus en speciell typ av ordböcker som innehåller information om de semantiska relationerna mellan lexikala enheter. I informationsteorin är en tesaurus en uppsättning information som är tillgänglig för ett ämne.
I bred mening betecknar en tesaurus ett kunskapssystem som ett ämne eller en grupp ämnen har om verkligheten. Ämnet kan också ta emot ny information, på grund av vilken den ursprungliga ordboken kommer att ändras. Tesaurus innehåller inte bara information om verkligheten utan också ytterligare information, på grund av vilken det blir möjligt att ta emot ny information. På 1970-talet blev tesaurierna för informationshämtning utbredda. De inkluderar en lexikal enhet som kallas en deskriptor. Den tjänar till att söka efter information i automatiskt läge. Varje ord i ordboken är associerat med en synkron beskrivning för vilken semantiska förhållanden är specificerade. Hierarkiska (släktspecifika) relationer och associerande relationer skiljer sig ut. I lingvistik kan semantiska relationer som ingår i ordboken vara antonymer, hyponymer, synonymer, paronymer etc. Tesauri, uttryckt i elektroniskt format, kan vara effektiva verktyg som du kan beskriva specifika ämnesområden. Om en förklarande ordbok syftar till att avslöja innebörden av ett ord enbart med hjälp av definition, så hjälper en tesaurus att avslöja det genom att använda förhållandet av ett ord med andra ord och deras grupper. Detta låter dig använda tesaurus för att arbeta med AI-driven kunskapsbaspopulationer. I Microsoft Word finns det ett verktyg som heter Tesaurus. Med hjälp kan du se synonymer för vilket ord som helst eller söka efter dess definitioner. Detta låter dig utöka ditt ordförråd, lära dig synonymer för redan kända ord. För att använda detta verktyg måste du välja önskat ord i dokumentet, högerklicka på det, välja "Synonymer" och sedan "Tesaurus".
