Ett virus är ett program som "infekterar" datorer och fungerar som skadlig kod. Viruset har förmågan att replikera sig själv många gånger och därmed spridas i hela systemet. Dessa program attackerar vanligtvis filer för specifika applikationer, liksom filer med ett specifikt tillägg.
Infektion av en dator sker som regel genom penetrering i körbara filer, viruset kan också attackera datafiler, till exempel grafik, text, etc. I det senare fallet beror dock aktiviteten på viruset på det program som filen tillhör.
Varianterna av virus är så kallade maskar och trojaner. Till skillnad från vanliga virus tränger de inte in direkt i filkoden utan agerar självständigt medan de kopierar sig själva många gånger. Maskar används för att sprida skräppost och virus i lokala nätverk eller på Internet. En trojan är ett program som är utformat för att stjäla personuppgifter eller fjärravlyssna kontroll med efterföljande användning av datorn, till exempel i DDos-attacker.
Det finns ingen tydlig skillnad mellan virus beroende på vilken typ av åtgärd de gör. I de flesta fall betyder ett virus vilken kod som helst som utför skadliga åtgärder utan användarens vetskap. Virus inkluderar dock inte program som å ena sidan ständigt ger reklammeddelanden eller omdirigerar användaren till vissa webbplatser och å andra sidan inte kan startas utan användarens direkta medgivande. Sådana program kräver vanligtvis bekräftelse av ett licensavtal innan de kan installeras, så deras handlingar kan inte betraktas som skadliga.
