Behovet av att mäta information har blivit akut när mänskligheten har tagit tag i automatiseringen av beräkningsprocessen. I mitten av förra seklet uppstod vetenskapen relaterad till informationsbehandling, då uppstod grunden för modern uppdelning av den i delar. 1948 gavs namnet på den minsta informationen, som nu accepteras överallt.
För att mäta mängden datorinformation används enheter som kallas "bitar" och "byte". En bit är den minsta möjliga enhet som kan innehålla information om endast två värden för den uppmätta variabeln - "ja" eller "nej", 0 eller 1, på eller av, etc.
Processorer som används i datorer bearbetar data sekventiellt, bit för bit. Men att mata in varje på varandra följande del i dem tar mer tid än att bearbeta den, för att påskynda processen levereras data i uppsättningar med åtta bitar av information. En del av denna storlek kallas byte. Dessa enheter - byte - mäter filernas storlek, kapaciteten på hårddiskar och optiska diskar, flash-enheter och andra lagringsmedier. De används också i härledda enheter som till exempel visar hastigheten för dataöverföring över datanätverk.
I det SI-metriska systemet som används i de flesta länder tillämpas standardprefix på byte, vilket indikerar deras mångfald på tusen enheter. Så 1 kilobyte betyder 1000 byte, 1 megabyte motsvarar en miljon byte etc. Samma prefix kan tillämpas på bitar, det är viktigt att inte bli förvirrad - 1 kilobit är åtta gånger mindre än 1 kilobyte, liksom 1 megabit är lika mycket mindre än 1 megabyte.
Viss förvirring är förknippad med den binära naturen hos den minsta informationenheten idag, eftersom den uppsättning prefix som används i SI-systemet är utformad för decimalsystemet. Därför till exempel, på ett flash-kort i enlighet med reglerna för SI-systemet, anges en kapacitet på 1 gigabyte, men det innehåller faktiskt mindre information. För att undvika detta införde International Electrotechnical Commission redan 1999 andra prefix för att beteckna mångfalden av byte. I stället för prefixet "kilo" bör "kibi" användas - 1 kibibyte är lika med 2¹⁰ = 1024 byte. Det finns liknande ersättare för megabyte (mebibyte), gigabyte (gibibyte), etc. Emellertid har ett sådant system för att beteckna informationsenheter ännu inte fått utbredd distribution.
