Processorn är den huvudsakliga mikrokretsen på moderkortet som kör programkoden. Datorns hastighet och prestanda beror på processorns egenskaper.
En av huvudindikatorerna för processorns prestanda är dess klockfrekvens, dvs. antalet kommandon som den utför per sekund. Detta värde mäts i Mega och Gigahertz. Ju högre klockhastighet för processorn, desto snabbare kör datorn. Klockhastigheten för moderna processorer når 4 GHz. En annan viktig egenskap är antalet beräkningskärnor i ett paket eller på en kristall i en integrerad mikrokrets. De första tvåkärniga Opteron-processorerna för servrar släpptes av AMD 2005. Några månader senare släppte rival Intel en 2-kärnig Pentium-D-processor för persondatorn. Sedan dess har ökat antal kärnor ansetts vara ett av de mest lovande sätten att förbättra processorns prestanda. Nu kan du redan se persondatorer som körs på 8-kärniga processorer och servrar på 16-kärniga. Dessutom beror processorns hastighet på storleken på cacheminnet, det vill säga minnet inbyggt i kristallen, som lagrar mellanliggande beräkningsresultat och de mest använda data. Närvaron av denna buffert ökar prestanda, eftersom processorn inte behöver adressera brådskande information till RAM-minnet (random access memory). Ju större det inbyggda minnet desto högre prestanda. Cacheminnet är uppdelat i nivåer: L1, L2 och i moderna L3-processorer. Ju lägre nivå, desto lägre volym och desto högre åtkomsthastighet. I processorer med flera kärnor, beroende på design, kan L2 och L3 vara vanliga för alla kärnor eller individuella för varje kärna. Moderna processorer förbrukar upp till 130 watt el. Följaktligen värms de upp under drift. Överhettning kan skada mikrokretsen. För värmeavledning är processorerna utrustade med kylflänsar (en uppsättning metallplattor) och kylare (fläktar). De viktigaste tillverkarna av processorer för persondatorer är nu Intel och AMD. Intel-produkter anses traditionellt vara mer tillförlitliga men också dyrare. Förändringen i processorns arkitektur baserat på Conroe-kärnan gjorde det möjligt att minska strömförbrukningen och därmed uppvärmningen av dess multikärniga mikrokretsar. För att ta reda på vilken processor som är installerad på din dator, högerklicka på ikonen "Den här datorn" och vänsterklicka sedan på "Egenskaper". Systemet visar information om typen av processor och dess tillverkare. Mer information om huvudchipet kan erhållas med det kostnadsfria CPU-Z-programmet. Ladda ner den från utvecklarens webbplats, kör den och på CPU-fliken hitta ytterligare data om processorn, inklusive storleken på cacheminnet, arbetsbussens frekvens etc.
