Virus och trojaner är de vanligaste skadliga programmen som vanliga användare känner till. Många har också stött på onlinebedrägerier som kallas nätfiske. Det är inte många som vet vad ett rootkit är och vad det används till.
En rootkit är ett program som infiltrerar systemet obemärkt av användaren. Det kan fånga upp kontrollen av datorstyrning, ändra dess grundläggande konfigurationer och övervaka användaraktiviteter eller helt enkelt spionera på honom. En rootkit är dock inte alltid skadlig kod. Det finns programvara som används till exempel på kontor för att övervaka personalens aktiviteter. Sådana program spionerar i hemlighet användaren, men är inte i sig skadliga. Om ett rootkit visas på en persondator utan ägarens vetskap kan det i de flesta fall betraktas som en attack.
Till skillnad från virus och trojaner är det inte lätt att upptäcka rootkit. Inget antivirusprogram i världen kan ge skydd mot alla befintliga rootkits. Att använda licensierade antivirusprogram med de senaste antivirusdatabasuppdateringarna hjälper dock att bli av med några kända rootkits. Förekomsten av rootkits på en dator kan också bestämmas av indirekta tecken, till exempel det förändrade beteendet hos vissa program eller hela systemet som helhet. Att ta bort rootkits helt är ännu svårare för de är ofta komplex av flera filer. Det är svårt att spåra var och en och säkra att denna eller den här filen är en del av ett rootkit. Det enklaste sättet att bli av med sådan skadlig kod är att återställa systemet till ett tidigare tillstånd innan rootkiten dök upp på datorn.
